Nadace knihoven vznikla tak trochu nepřímo, souhrou politických událostí. V roce 1997 totiž připravila Rada vlády pro nadace (od roku 1998 Rada vlády pro nestátní neziskové organizace) návrh na rozdělení prostředků z Národního investičního fondu (NIF). Cílem Usnesení vlády č. 360 ze dne 27. 5. 1998 bylo podpořit nadační činnost rozdělením finančních prostředků získaných z prodeje akcií vyčleněných pro NIF a došlo k vypsání výběrového řízení. Když bylo v roce 1992 ustaveno řediteli státních vědeckých knihoven Sdružení knihoven ČR (dále SDRUK), zvolilo si nadaci ve smyslu občanského zákoníku, § 20b, jako právní formu svého působení.
